2018年大会注目選手紹介③：坂詰姫野（さかつめひめの）
2018年を迎えたばかりの頃、坂詰姫野にとって、未来はあまりに不確かだった。
「１年前の自分に、『今こうなっているよ』と言ったらびっくりすると思います。『絶対うそ！ そんなはずない！』って、信じないと思います」
まるで、１年前の“仮定の自分”に心境を重ねたように、目を丸くして彼女が言う。
フォアに全く自信が持てない。自信がないから、ボールを相手コートに入れるだけになってしまう……それが、今年３月頃までの彼女だったという。
変化へのきっかけは、いくつかの出会いと人の縁、そして自らの決断だった。
今年１月の全豪オープンジュニアに帯同していた金子和宏トレーナーは、数年前に見た小学生の頃の坂詰と、目の前の姿の相違に驚きを覚えたという。跳ねるように早いタイミングでボールをとられていた元気な少女が、ベースラインのはるか後方で構えるようになっている……。
それから約２ヶ月後――金子がスタッフを務める“Team YUKA”の合宿参加応募者欄に、坂詰姫野の名前が乗っていた。
「変わった名前だから、同姓同名の他人ってことはないよね？」
そんなことを、TeamYUKAの代表と金子はささやきあう。ちなみにその代表とは、現在の金子の伴侶であり、プレーヤーとしては世界ランキング52位、指導者としてもフェドカップ日本代表監督の実績を持つ、吉田友佳である。
キャンプに参加したその僅か１ヶ月後には、坂詰は住む部屋を見つけ、TeamYUKAの一員となる。それまで通っていた高校も、２年生からは通信制のそれへと変え、本格的にテニスに打ち込める環境を選び取った。
TeamYUKAを訪れた坂詰が嬉しい衝撃を受けたのは、トレーナーが選手個々へのトレーニングメニューを考え、食事もチェックしてくれること。そしてそれら身体の動きとテニスの技術や戦術面を、コーチたちが上手くつなげてくれることだ。また、吉田からの指導や、語り聞かせてくれる自身の経験談は、坂詰が漠然と抱いていた「世界で戦うプロ」の夢を、現実的な像へと結んでくれる。
フィジカルの向上と技術及び戦術の研鑽、そして明確になった目的意識――まさに心技体が結びつき、この夏に坂詰は、全日本ジュニア、さらに京都ITF15,000ドルのタイトルまでつかみ取る。
「ITFでも結果を残せたので、もうジュニアは良いんじゃないという話になり……」
この８月に17歳を迎えたばかりだが、今後はプロの大会を回っていく心づもり。来年４月には、正式にプロ転向を考えている。
未来が不確かなことは、もちろん今も変わりない。だが今の彼女には、進むべき道が、目指すべき地点が見えている。
今大会の目標は？ そう問うと、17歳は目を輝かせて即答した。
「まずは一つひとつですが、優勝目指してがんばります！」
