2018年大会注目選手紹介①：柴原瑛菜（えな）
彼女が浜松オープンに出るのは、まだ17歳だった2015年以来のこと。
その頃に比べると、身体が一回りも二回りもたくましくなったのは、誰の目にも明らかだった。
そのような印象を本人に伝えると、彼女は破顔一笑、「嬉しいです！」と声をはずませる。「大学に行った理由は、フィジカルを強くすること」だったという柴原瑛菜にとり、身体が大きくなったというのは、何にも勝る褒め言葉のようだ。
両親ともに日本人ながら南カリフォルニアに生まれ育った柴原は、父親や二人の兄と共に地元のクラブでテニスを始め、８歳の頃には、アメリカテニス協会（ＵＳＴＡ）のジュニア強化選手に選ばれる。なおその当時の柴原のコーチは、キンバリー・ポー。シングルスの自己最高世界ランキングは14位、ダブルスでは６位を誇る、ロサンゼルス出身の名プレーヤーである。
13歳まで指導を受けたこのポーに代表されるように、彼女のキャリアには、南カリフォルニアという土地が常に大きな影響を与えてきた。最初に憧れ「ロールモデル（お手本）」とした選手は、同郷の英雄であるピート・サンプラス。そして18歳の時、USオープンジュニアのダブルス優勝を手土産に、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）に奨学生として進学する。そのＵＣＬＡテニス部のコーチはくしくも、サンプラスの姉の、ステラ・サンプラスだった。
サンプラスの姉の指導を受け、1984年ロサンゼルス五輪の会場でもあるＵＣＬＡの施設でトレーニングを積んできた柴原は、サーブ＆ボレーやドロップショットなど豊富な手札を誇る、オールラウンドかつ攻撃的なプレーヤーへと育つ。１年生の時から単複でエース級の活躍をし、同時に一般の大会でプロ選手との実戦経験も積んできた。そうして、ITF６万ドル２大会でダブルス優勝も果たした今、彼女は大学を一時休学し、プロ転向を考えているという。大学進学から２年経ち、機は熟したとの思いを強くしたのだろう。
プロになったら、その先の目標は？
その問いに彼女は、「いっぱいあって！」と笑みを広げる。
まずは多くの試合に勝っていきたい。東京オリンピックにも出たい。
そして最終的に目指す地点は、憧れのピート・サンプラスが至った「世界で一番」の場所――。
予選を３つ勝ち、本戦への切符を勝ち取った浜松オープンは、その地点を目指す壮大で長い旅路への一歩となる。
