■2019年大会注目選手紹介③：阿部宏美■
１年前の高校インターハイ優勝者は、今年、大学団体戦優勝校の主要メンバーとして、浜松に返ってきた。
先週、愛媛県で開催されていた“大学対抗テニス王座決定試合”にて、初めて頂点に立った筑波大学。その筑波の中枢として単複を戦い、全試合で勝利を得たのが、昨年の浜松オープン２回戦進出者でもある、阿部宏美だ。
阿部はその大学日本一のタイトルを、素直に「嬉しい」と認める。昨年、インターハイ優勝者であることに触れられるたび、「恥ずかしいんで言わないでください」と俯いていた彼女が、この王座に関しては「受けれられる」と言った。
ちなみに、インターハイ優勝者の肩書を彼女が受け入れ難かった訳は、自分の中で納得できるテニスができなかったため。「あんなテニスで優勝できたの？」と思われることに、彼女は、後ろめたさに似た気恥ずかしさを覚えていた。
もっとも、完璧主義者な彼女は、今も自分のテニスに、全く満足している様子はない。大学入学後もしばらくは、練習での充実感や、自分の成長を感じることができなかった。
「テニスが、落ちてるような気しかしなかった」との焦燥感は、ある種の孤立感とも繋がっていただろう。ミスしないことを第一義とする大学テニスの教条も、彼女のなかでは未消化のままだった。
「テニスがつまらない……」。
今年の６月頃には、そんな想いにも絡め取られていたという。
そのような停滞感に少しずつ変化が現れたのが、７月の関東大学リーグ戦の頃。最後の夏を迎える最上級生たちが醸成した熱く明るい空気感は、部全体に伝播して、「先輩たちのためにも！」との一体感を生む。結果手にしたリーグ戦１位および王座タイトルは、決して「勢いや偶然で得たものではない」と、阿部は静かな口調で断言した。
それでもやはりと言うべきか、阿部は、「筑波に初優勝をもたらした１年エース」と見られることに、大きな抵抗感を示す。
「自分のなかで、納得できるテニスではない」との思いが、無邪気に喜ぶことを許さない。
彼女には、言語化するのは困難ながらも、目指す理想像がある。時にその理想に背を向けて、「ごまかすプレーをする自分がイヤ」だとも言った。
ならば、それぞれがテニスを介し自己表現を志すプロが集うこの大会は、自らの目指すテニスを追うのに、最適な場だと言えるだろう。
納得できるテニスができた――そんな言葉を、今大会の彼女から聞きたい。
