2018年大会注目選手紹介②：輿石亜佑美（こしいしあゆみ）
彼女のテニスにまつわる最も古い思い出は、姉が練習するコートサイドでボールを拾いながら、「わたしもやりたい！ わたしもやりたい！」と親にせがんだ記憶だという。両親、さらに姉もテニスを嗜む一家の末っ子にとって、コートが立ちたい場になるのは、ごくごく自然の成りゆきだった。
３歳の頃から、コートでボールを打ちたがったというこの原体験が、その後も、輿石亜佑美のテニスへの情熱やモチベーションとなっていく。
「練習が好きじゃない……というと語弊が生まれるんですが……」
いたずらを白状する子供のように、決まりの悪そうな笑みをこぼして輿石が言う。「試合の方が頭が回るというか、考えながらできるんです」。
そんな彼女の特性や個性を、周囲も早い時点から見抜いていたのだろう。特に、小学６年生時から師事しはじめた山崎史子コーチは、「亜佑美は試合で強くなるタイプ」だと言い、多くの試合に出ることを推奨したという。亜細亜大学時代にインカレでシングルス２連覇、ダブルスでも優勝した経歴を誇る山崎コーチの後押しもあり、輿石は中学生の頃から、大人たちと混じって多くの実戦経験を積んできた。
そのように年長者に混じり揉まれてきた彼女のテニスの武器は、本人も認めるように「頭」と「足」。相手のパワーをいなしながら戦い、ここぞという時は、最も自信を持つバックのストレートで自ら勝利への道を切り開く。
「プレッシャーが掛かる状況は嫌いではないです。コーチからは、プレッシャーの掛かる時ほど『ポイントを取りたい』ではなく『絶対に取る』という気持ちを持つようにとも言われているので」と明言する口調には、穏やかながら意志の強さが宿る。現在はまだ高校３年生だが、卒業後にはプロ転向を既に決意。その理由も「生活が掛かっている方が、プレッシャーにも強くなれる」と言うのだから頼もしい。
なお試合が大好きな彼女だが、文字通りの“三つ子の魂百まで”で、球拾いは今でも好きなのだという。ボールパーソンの居ない大会では、ボールを拾いに歩いていくその間に、頭を整理し色々と考えているのだそう。
彼女が、ゆっくりボールを拾いにいくその時、既に、次のポイントへの戦いは始まっている――。
